Una oficina diáfana, una sala de reuniones, un aula y un restaurante tienen problemas acústicos distintos y no se resuelven igual. Repasamos qué necesita cada tipo de espacio y por qué.
Hay salas que suenan mal y nadie sabe explicar por qué. Se oye todo, pero cuesta entender. Las voces se cruzan. Una reunión de seis personas resulta agotadora.
Un local recién reformado, con buenos materiales y buena luz, resulta incómodo a los diez minutos.
Casi siempre la causa es la misma, y no tiene que ver con el ruido que entra desde fuera sino con lo que le ocurre al sonido una vez está dentro.
Si ya sabes cuál es tu caso y lo que buscas es una solución concreta, cuéntanos cómo es tu espacio y te asesoramos. Si prefieres entender primero qué necesita cada tipo de espacio y por qué, sigue leyendo.
Qué le ocurre al sonido dentro de un recinto cerrado
En campo abierto, el sonido que emite una persona se propaga y se pierde. Quien escucha recibe una sola señal, la que llega directamente desde la fuente.
Dentro de una sala eso no pasa. El sonido choca contra techo, paredes y suelo, rebota y vuelve.
Quien escucha recibe la señal directa y, milésimas de segundo después, decenas de copias de esa misma señal llegando desde todas las direcciones y con distinto retardo.
Cuántas copias lleguen, con cuánta energía y durante cuánto tiempo depende de dos cosas: del tamaño y la forma del recinto, y de cómo estén acabadas sus superficies. Una sala con hormigón visto, vidrio y suelo continuo devuelve casi toda la energía. Una sala con textiles, mobiliario y superficies absorbentes devuelve mucha menos.
Ese conjunto de reflexiones es lo que hace que una sala suene bien o mal.
Eco y reverberación: dos fenómenos que se confunden
Se usan como sinónimos y no lo son.
Eco
Es una reflexión aislada que llega tan tarde que el oído la percibe como un sonido separado del original. Ocurre a partir de unos 50 milisegundos de retardo, lo que equivale a una superficie reflectante situada a más de 17 metros del oyente. Es propio de recintos grandes: naves, pabellones, iglesias, fondos de auditorio.
Reverberación
Es la suma de muchas reflexiones que llegan tan seguidas que el oído no las separa. No se perciben como sonidos distintos, sino como una cola que prolonga el sonido original. Es lo que ocurre en la inmensa mayoría de oficinas, aulas, restaurantes y salas de reuniones.
La distinción importa porque el tratamiento es distinto. Un eco se corrige actuando sobre la superficie concreta que lo provoca. Una reverberación excesiva se corrige repartiendo absorción por el conjunto del recinto.
Tiempo de reverberación: qué es y cuál es el adecuado
El tiempo de reverberación, o RT60, es el tiempo que tarda el sonido en decaer 60 decibelios desde que la fuente se detiene. Es el parámetro que mejor resume el comportamiento de una sala y el que se toma como referencia en cualquier proyecto.
Depende de dos variables: el volumen del recinto y la cantidad de absorción que contiene. A más volumen, más reverberación. A más superficie absorbente, menos.
No hay un valor bueno universal, hay un valor adecuado para cada uso.
- Oficinas y espacios de trabajo: valores bajos, del orden de 0,6 a 0,8 segundos. Prima la concentración y la comunicación a corta distancia.
- Aulas: entre 0,6 y 0,8 segundos, porque lo determinante es la inteligibilidad de la palabra.
- Salas de reuniones: por debajo de 0,6 segundos en salas pequeñas.
- Restaurantes: valores bajos, alrededor de 0,8 segundos, para contener el nivel de fondo.
- Auditorios de palabra: entre 0,8 y 1,2 segundos.
- Salas de música: entre 1,6 y 2,2 segundos, donde la reverberación aporta cuerpo.
Un espacio de trabajo con dos segundos de reverberación no está mal construido, está sin acondicionar. Y la diferencia entre esos dos segundos y los 0,7 que necesita es perfectamente calculable antes de tocar nada.
Las tres herramientas: absorción, difusión y reflexión
Absorción
Convierte parte de la energía sonora en calor dentro del material y evita que vuelva a la sala. Es la herramienta principal para reducir la reverberación. La proporcionan materiales porosos y fibrosos, y los paneles perforados o ranurados con material absorbente en el trasdós.
Su eficacia se expresa mediante el coeficiente de absorción, que va de 0 a 1, y se mide por bandas de frecuencia. Un material puede absorber muy bien las frecuencias altas y casi nada las bajas, y eso condiciona para qué sirve.
Difusión
Dispersa la reflexión en muchas direcciones en lugar de devolverla en una sola. No elimina energía, la reparte. Sirve para romper ecos y para evitar que una sala suene apagada cuando se ha absorbido demasiado.
Reflexión
En determinadas zonas interesa que el sonido vuelva. En un auditorio, el techo próximo al escenario refuerza el sonido directo hacia las primeras filas. Absorberlo todo es un error frecuente: una sala sin ninguna reflexión resulta artificial e incómoda para quien habla.
Un buen proyecto combina las tres. La proporción depende del uso.
Superficies críticas: por qué se empieza casi siempre por el techo
Ante una sala sin tratar, la primera intervención suele ser el techo, por tres razones.
Es la superficie continua de mayor tamaño en la mayoría de recintos, y la absorción depende directamente de los metros cuadrados tratados.
Es la superficie que devuelve las primeras reflexiones hacia el oyente sentado, que son las que más influyen en la inteligibilidad.
Y es la que está libre. Las paredes suelen tener mobiliario, carpinterías y elementos de instalación; el suelo tiene que soportar tránsito y limpieza.
Las paredes entran en juego a continuación, sobre todo en la banda de altura donde se produce la conversación y en las superficies paralelas enfrentadas, que son las que generan ecos flotantes. El suelo aporta poco margen, más allá de lo que ya aportan alfombras y moqueta cuando el uso lo permite.
Cómo diagnosticar una sala antes de intervenir
Intervenir sin medir lleva a dos resultados igual de malos: quedarse corto y no notar el cambio, o pasarse y dejar la sala apagada.
El diagnóstico parte de cuatro datos.
- Geometría y volumen del recinto, incluida la altura libre, que es la que más suele condicionar.
- Inventario de acabados: qué materiales tiene cada superficie y qué comportamiento acústico cabe esperar de ellos.
- Uso real del espacio, número de ocupantes habitual y qué actividad se realiza. Una sala no se trata igual si en ella se conversa que si se proyecta la voz.
- Medición del tiempo de reverberación en el estado actual, por bandas de frecuencia.
Con eso se calcula cuánta absorción hace falta, en qué frecuencias y por tanto con qué materiales. El resultado no es una intuición, es una cifra de metros cuadrados a tratar.
Soluciones según el tipo de espacio
Oficinas y espacios diáfanos
Absorción repartida en techo, más elementos verticales que limiten la distancia a la que una conversación resulta inteligible. Las cabinas acústicas cubren la necesidad puntual de privacidad.
Salas de reuniones
Volumen pequeño y superficies enfrentadas: es el caso típico de eco flotante. Tratamiento en techo y en al menos una de las dos paredes paralelas.
Aulas
Prioridad absoluta a la inteligibilidad. Techo tratado en toda su superficie y, si hace falta, refuerzo en la pared del fondo.
Restaurantes y hostelería
Superficies duras por exigencia de limpieza y alta ocupación. Techo y paños de pared con materiales que resistan el uso y encajen en la decoración.
Recintos grandes: naves, pabellones, vestíbulos
Aquí conviven eco y reverberación. Suele combinarse absorción suspendida, en forma de bafles o nubes, con tratamiento de las superficies que provocan reflexiones tardías.
Cuatro errores frecuentes al acondicionar una sala
Tratar solo una pared. La absorción se reparte por el conjunto del recinto. Un único paño tratado, por grande que sea, apenas mueve el tiempo de reverberación.
Elegir el material por su aspecto y no por su comportamiento. Dos paneles que se ven idénticos pueden tener coeficientes de absorción muy distintos según su composición y su montaje. La cámara de aire que queda detrás del panel cambia el resultado tanto como el propio material.
Olvidar las frecuencias bajas. La mayoría de materiales delgados absorben bien los agudos y casi nada los graves. Si el problema de la sala está en la banda baja, añadir superficie fina no lo resuelve.
Pasarse de absorción. Una sala sin ninguna reflexión resulta incómoda: quien habla siente que su voz no vuelve y tiende a forzarla. El objetivo no es eliminar la reverberación, es ajustarla al uso.
Antes de intervenir, medir
Una sala suena mal cuando devuelve más energía de la que su uso tolera. No es un defecto de construcción ni algo que se pueda compensar con equipo de sonido: es una cuestión de cuánta absorción hay repartida por sus superficies y de cómo está distribuida.
Lo bueno es que es un problema medible y, por tanto, calculable antes de gastar un euro. Si tienes un espacio que no está funcionando, en Ideatec podemos medirlo, calcular la superficie de tratamiento que necesita y proponerte una solución que encaje con el proyecto. Escríbenos y lo revisamos.